Comment se lit en français le signe @ ? Que signifie
courriel ou
e-réputation ? Les technologies de l’information et de la communication (TIC) ont généré un ensemble de termes qui ne sont pas toujours transparents pour des locuteurs non francophones.
Des termes comme
arobase ou encore courriel sont devenus courants dans la vie quotidienne, le premier suscitant sans doute le plus d’interrogations chez les apprenants car il est ressenti comme étant peu à même d’évoquer escargots, queues de singe et autres trompes d’éléphant présents dans leurs langues.
Mais d’où vient le terme
arobase ? Plusieurs hypothèses sont proposées : il pourrait s’agir de la déformation d’un terme typographique
a rond bas (de casse), c’est-à-dire
a minuscule entouré d’un rond. Mais le terme
arroba désignant l’unité de poids et de capacité espagnole (en français
arrobe) qui viendrait lui-même de l’arabe
ar-roub (le quart) est aussi souvent sollicité pour rendre compte de son origine. Toujours est-il que le signe @ existe depuis le Moyen-âge comme unité de mesure et dans le cadre d’une utilisation comptable. Au XIX
e siècle, il fait son apparition sur les claviers des premières machines à écrire pour indiquer le prix unitaire des marchandises. Avec l’avènement d’Internet, ayant perdu sa signification, il est pour ainsi dire récupéré pour indiquer la localisation d’une adresse. Si la Délégation générale de la langue française et aux langues de France (DGLFLF) préconise le terme
arrobe, de fait, il semble que l’usage lui préfère
arobase, justement.
Quant au terme
courriel qui intrigue souvent les apprenants, il nous vient, comme on le sait, du Québec et de la juxtaposition de la première syllabe de
courrier et de celle de l’adjectif
électronique. L’adjectif
électronique lui-même très employé sous la forme de sa première lettre e- n’est pas non plus toujours transparent. Il n’est pas rare de devoir l’expliquer tout comme des mots qu’il compose comme e-réputation, e-amis, e-collègues, e-vies que l’on trouve régulièrement dans des articles de presse consacrés aux TIC.
Béatrice Fontaine