De quelques fruits

En français, le nom de l’arbre est, sauf exception, dérivé du nom du fruit à l’aide du suffixe –ier qui se réduit à -er après les consonnes ch ou g (ex. pêcher, oranger). Ce n’était pas le cas en latin où l’opposition entre l’arbre et le fruit était marquée par le neutre en -um pour le fruit (ex. pirum : « poire ») et le féminin en –us pour l’arbre (ex. pirus : « le poirier »). L’érosion phonétique conduisait à une confusion. Aussi a-t-on généralisé le féminin pour le fruit. Le masculin a accompagné le nom de l’arbre marqué par le suffixe –ier ou -er.

Certains noms de fruits viennent directement du latin, p. ex. poire (<perum) ou prune (<prunum), d’autres par des détours : ainsi « pomme » vient du nom générique pomum qui désigne le fruit en général, à partir duquel on a fait « pommier », « noix » est issu de nux (à la fois « noix » et « noyer ») à partir duquel on a fait « noyer ».

Certaines racines latines ont des origines plus lointaines : « cerise » (<cerasum) est emprunté au grec et Lucullus aurait importé ce fruit à la suite de sa campagne contre Mithridate ; « pêche » (<persicum) signifie « le fruit de Perse ».

D’autres fruits ont des origines plus exotiques : l’orange est venue de l’Orient par l’Italie (it. arancia< ar. narandj) et le o initial semble être dû à un rapprochement avec le mot or. Le citron est connu des Romains depuis longtemps et le mot français est un emprunt savant au latin médiéval citrus. L’abricot n’apparaît qu’au XVI^e siècle et vient du catalan albercoc, lui-même issu de l’arabe d’Espagne ( albarqouq ) et du lointain latin praecoquum : « précoce ».

Le nom de la fraise est d’origine latine (fraga), celui de la framboise (XII^e s.) d’origine francique (*brambasi : « mûre de ronce ») et celui de la groseille (XII^e s.) a été emprunté au moyen néerlandais croesel. La banane, importée des côtes de Guinée par les Portugais au XVI^e siècle, porte le nom qui est donné à ce fruit dans le dialecte du pays. Mais il était déjà connu au XIII^e siècle sous le nom de « pomme de paradis ». Si ce mot a connu un dérivé, le nom de l’arbre bananier, en revanche d’autre fruits exotiques comme l’ananas (anânâ) ou le pamplemousse (holl. pompelmous : « gros citron ») n’en ont pas. Le mot qui signifie « verger » a été emprunté au latin viridiarium, dérivé de viridis (« vert ») qui désignait un parc pour remédier à la carence de pomarium (« verger » en latin) désormais utilisé pour nommer l’arbre qui donne des pommes (à suivre dans notre lexique des mots de la table et à notre exposition du 23 au 29 mai 2016).